空母搭載の無人給油機を初開発へ、米海軍がボーイングと契約

（ＣＮＮ） 米海軍は２日までに、空母搭載型の無人給油機「ＭＱ－２５Ａ」を初めて開発、製造する契約を米ボーイング社と結んだとの声明を発表した。契約は８億５０００万ドル（約９４４億円）相当。

声明によると、「スティングレイ」とも呼ばれる同機４機を空母の航空戦力部隊に編入させる。２０２４年までに最初の配備を想定している。

米軍は現在、空軍のＫＣ―１３５型機など有人の空中給油機を使用している。ただ、大型機のため空母に艦載出来ず、乗員３人を必要とする人員確保の問題もある。

海軍の声明は、スティングレイが投入出来れば空母の航空戦力部隊によるより長距離での作戦遂行が可能になるなど任務達成の成果、効率性や安全確保などでの向上が見込めると期待している。

今回の無人給油機契約の受注合戦には多くの国防関連企業が参加していた。ボーイング社は米海軍空母に搭載される主力戦闘機「Ｆ/Ａ－１８Ｅ/Ｆ　スーパーホーネット」の製造元ともなっている。