米空軍、「謎の無人宇宙機」X37Bが帰還

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X37Bは780日間に及んだミッションから地上に帰還/US Air Force

X37Bは780日間に及んだミッションから地上に帰還/US Air Force

香港(CNN Business) 米空軍の実験用無人宇宙機「X37B」が27日、780日間に及んだ5回目のミッションから帰還した。

X37Bは米スペースシャトルを小さくしたような再利用型の宇宙飛行機で、全長8.8メートル、高さ2.9メートル、翼幅4.5メートル。強力なロケットで打ち上げられ、滑走路に水平に着陸する。

この10年間で5回打ち上げられて、1回ごとに地球周回軌道での滞在期間を延ばしてきた。

ミッションの具体的な内容については秘密が厳重に守られ、偵察活動や宇宙兵器の実験に使われているとの臆測も呼んでいる。

X37Bの打ち上げ時の様子。スペースXの「ファルコン9」ロケットが使われた
X37Bの打ち上げ時の様子。スペースXの「ファルコン9」ロケットが使われた

空軍は27日の記者発表で、航空機搭載用のレーザー兵器などを開発する空軍研究所(AFRL)から実験を委託されていたことを明らかにした。

空軍はまた、6回目となる次回の打ち上げ予定を来年に控え、準備を進めていると発表した。

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