熱気球のベテラン操縦士が墜落死、米バーモント州

（ＣＮＮ） 米東部バーモント州ブラッドフォードで１５日、観光客を乗せた熱気球の操縦士（７２）がゴンドラの一部に絡まった後、地上に落下し死亡する事故が起きた。

州警察は、熱気球を操縦していたのは同州在住のブライアン・ボランドさんだったと確認した。熱気球は同日午後、乗客４人を乗せて離陸したが、しばらくすると熱気球は下降し地面に接触。この時にゴンドラが倒れ、乗客の１人が外へ落ちたもののけがはなかった。

ボランドさんはこの時、装置の一部に絡まって動けなくなったが、熱気球は再び浮上。その後、ゴンドラの下に宙づりになった状態から地上に落ち、現場で死亡が確認された。

熱気球はそのまま北へ約２．４キロ移動してニューハンプシャー州境を越えた後、樹木に絡まって止まった。乗客３人は無事、地上へ降りたという。

ボランドさんは、バーモント州フェアリーのロッジに熱気球の遊覧飛行ツアーを提供していた。ロッジのウェブサイトには、長年の操縦経験を持ち、国内外で数多くの受賞歴があると紹介されていた。

国家運輸安全委員会（ＮＴＳＢ）と連邦航空局（ＦＡＡ）が詳しい状況などを調べている。