米空軍、最新鋭のステルス爆撃機Ｂ２１を公開

（ＣＮＮ） 米空軍は２日、カリフォルニア州パームデールで最新鋭のステルス爆撃機「Ｂ２１レイダー」を公開した。ノースロップ・グラマンが製造した同機の名称には、第２次大戦中に奇襲作戦「ドゥーリトル空襲」を遂行した航空兵たちの「勇敢な心」に対する敬意が込められている。

第６世代となる同機には、空軍を支援し「極めて堅固な防御に侵入した上で世界中のどこであろうと精密な爆撃を行う」ことが期待される。ノースロップ・グラマンが報道発表で述べた。現在のところ６機が、様々な段階で最後の組み立て作業に入っているという。

新たな米軍の爆撃機が一般に公開されるのは１９８８年の「Ｂ２スピリット」以来。米軍は当初Ｂ２を１３２機配備する予定だったが、最終的に購入したのは２１機のみだった。

新型爆撃機のお披露目は、米国と中ロ両国との緊張が高まる中で行われた。数日前に国防総省が公表した中国の軍事力に関する年次報告書によれば、同国は２０３５年までに１５００発余りを保有する可能性があるという。

Ｂ２１はこうした競争を念頭に設計された。ノースロップ・グラマンは同機の性能に関する概要説明で、敵の防空網に侵入し、世界のあらゆる所にある標的を攻撃できると強調した。

空軍の報道官によれば初飛行は来年の予定。１機当たりの費用は１０年の価格設定時には５億５０００万ドルだったものの、今年のインフレによる調整の結果６億９２００万ドルとなった。これには訓練用の機材や支援のための装備品などが含まれる。

空軍は少なくとも１００機の購入を予定している。