米、太平洋の島国トンガに大使館を開設　中国の影響力が増す中

（ＣＮＮ） 米国は９日、太平洋の島国トンガに大使館を開設した。近年中国の影響力が増す太平洋地域で外交拠点の拡大を図る米政権の新たな動きになる。

ホワイトハウスは同日、バイデン大統領が今月後半にインド太平洋地域を歴訪する際、パプアニューギニアを訪れるとの予定を確認した。現職の米大統領がパプアニューギニアを訪問するのは初めて。

米国務省のミラー報道官はトンガ大使館の開設について、両国の関係刷新を象徴するものであり、「二国間関係やトンガ国民、インド太平洋地域のパートナーシップに対する米国の関与の決意の強さを強調している」と形容した。

ハリス米副大統領は昨年、太平洋諸島フォーラムの首脳会議で、トンガとキリバスに大使館を開設するバイデン政権の方針を発表していた。

トンガの大使館は首都ヌクアロファに位置する。米政権が太平洋諸島に大使館を開設するのは、２月にソロモン諸島大使館を再開設して以来、今年２例目となる。

米国務省の３月の発表によれば、バヌアツに大使館を開設する計画も進んでいるという。

米中央情報局（ＣＩＡ）の資料によると、トンガは１７１の島で構成される国で、ハワイからニュージーランドまでの距離の約３分の２の位置にある。

これらの島のうち、人が居住しているのは４５島のみ。トンガの人口１０万５０００人のうち３分の２は本島のトンガタプ島で生活している。