米北西部でＭ９．０の地震と大津波の可能性、未曽有の災害に備えなし

アレン氏によると、地震と津波に対する備えには長い時間と何十億ドルものコストがかかる。それでも備える価値は十分にあるとメルガー氏は言う。

地震の１５～３０分後に到達する津波を逃れられるかどうかは、どれだけ早く高台に到達できるかにかかっている。しかし安全な避難場所がない可能性もある。

「ワシントン州では、津波被害が想定され、近くに高台がない場所にほとんどの人が住んでいる」（アレン氏）

その場合、避難できる高い建物の存在が欠かせない。そうした建物は２０１１年の日本で津波から何千人もの命を救う助けになった。

太平洋に面した米北西部では、そうした建物が３棟しか建設されていない。さらに４棟の建設が予定されているが、アレン氏の推計ではワシントン州だけで５０棟が必要とされる。これまでに建設された３棟は４００～１０００人を収容でき、高さは最大で２３メートル。コストはまちまちだが、最高はオレゴン州のマリンサイエンスセンターの６２００万ドル（約９６億円）だった。

あと２００年は起きないかもしれない災害に備えて何十億ドルも費やす意思が、人々にあるかどうかは分からない。「我々にはまだ時間があるかもしれないし、そうした事態を生き延びるために必要な対策を整えられるかもしれない」とアレン氏は言う。

ただし、残された時間があとどれくらいあるのかは誰にも分からない。