中国客船転覆、死者２６人に　４１０人以上が不明

中国・監利県（ＣＮＮ） 中国湖北省・監利県の長江で４５０人余りの乗客乗員を乗せた客船「東方之星」が転覆した事故で、地元メディアは４日までに、２６人の遺体が収容されたと伝えた。１４人が救助されている。４１０人以上が行方不明で、大部分は６０代から７０代だという。

救助隊の一部は船体に穴を開ける作業に取りかかっている。別のチームは水没した船内の捜索を行っている。また、流された可能性のある乗客の捜索も行われており、捜索範囲は２２０キロ先の下流にまで及んでいる。

生存者を救出した潜水士は中国中央テレビ（ＣＣＴＶ）の取材に対し、船内で視界が確保できないと訴えた。米海軍のダイビングの責任者、グレッグ・バウマン大佐も、潜水士が困難に直面していると指摘する。バウマン大佐はＣＮＮの取材に対し、「船内に入ろうとするのも難しいが、船内を探索しようとするならなおさらだ。おそらく一度も入ったことのない船内で、視界もない。手探りで進むことになる」と述べた。

当局によれば、救出された船長と機関士は拘束されて、事情聴取を受けている。船長らは船が竜巻に襲われたと話しているという。中国の気象当局によれば、転覆事故と同時刻に１５分から２０分にわたり竜巻が発生しており、船長らの証言と一致する。