タイ洞窟の少年４人、無事脱出　残る９人の救助は時間との戦い

タイ・タムルアン洞窟（ＣＮＮ） タイ北部のタムルアン洞窟に閉じ込められている少年など１３人の救出活動で８日夕、１３人のうち少年４人が、ダイバーに付き添われて無事に洞窟を脱出した。残る９人の救出活動は９日に再開する見通しだが、豪雨の影響で救助は時間との戦いになっている。

救出された少年４人は地元チェンライ県の病院に運ばれた。健康状態について、当局者は「それほど悪くない」と形容している。

この日の救出活動は、タンクに空気を充てんするため、いったん中断された。しかし８日には再び雨が降り始め、数日間は降り続くと予想されており、並行して続けられている洞窟から水をくみ出す作業は難航が予想される。

チェンライ県知事によると、８日の救出作業は予想より順調に進んだ。当初の予想では、ダイバーが狭いトンネルをくぐり抜けて少年たちのいる場所に到達し、戻ってくるまでには往復で約１１時間を要すると思われていた。しかし、ダイバーが洞窟の入り口に入ってから最初の少年が現れるまでに実際にかかった時間は約９時間だった。

救出作業は洞窟ダイビングを専門とするダイバー１８人の国際チームが担当。少年たちにフルフェイスマスクを着けさせ、迷路のようなトンネルをくぐり抜けた。

最初の１人が洞窟から姿を現したのは午後５時４０分。その１０分後に２人目が現れ、続いて７時４０分と５０分に残る２人が脱出した。

洞窟内に取り残されていたのは１１～１６歳の少年１２人とサッカーチームコーチの大人１人。洞窟内で行方不明になってから９日後の７月２日に発見されていた。

入り口から１３人がいた場所までの距離は約４キロ。周辺は水没し、酸素の供給も限られている。