スエズ運河の座礁、五輪プール最大８杯分の砂の除去必要

（ＣＮＮ） 世界の海上交通の要衝、エジプトのスエズ運河で大型のコンテナ船が座礁して運河をふさぎ、船舶が通行できなくなっている問題で、運河当局はコンテナ船を離礁させるのに最大で２万立方メートルの砂を除去する必要があると明らかにした。

当該の船舶はパナマ船籍の大型コンテナ船「エバーギブン」（全長４００メートル、幅５９メートル、２２万４０００トン）で、現地時間の２３日午前７時４０分ごろ、地中海へ向けて運河を北上する途中、強風と砂嵐のために視界が悪化して座礁した。オランダのロッテルダムへ向かう途中だったという。

現場ではエバーギブンの離礁に向けた懸命な作業が行われている。浚渫（しゅんせつ）船２隻とタグボート９隻を使用しているほか、河岸では掘削機４台が稼働している。

運河当局が２５日に発表したところによると、これらの浚渫船は１万５０００～２万立方メートルの泥や砂を除去し、１２～１６メートルの深さを確保する必要がある。そうすれば船を離礁させることができる。オリンピックで使用する競泳プールの約８杯分の砂を除去する計算だ。

船首部分の砂を除去する掘削用重機/Picture-alliance/DPA/AP

エバーギブンの船舶管理会社は声明で、すでに作業中の浚渫船に加え、特殊なポンプ浚渫船１隻も現場に到着し、間もなく作業を開始すると説明した。この浚渫船は１時間に２０００立方メートルの砂や泥を除去できるという。

運河当局の関係者は２４日、ＣＮＮの取材に対し、大型コンテナ船を再浮上させることは「技術的に非常に困難」で、数日かかる可能性があると述べた。

エバーギブンを運航する長栄海運によると、日本やオランダのサルベージ会社に所属する経験豊かな専門チームも支援に加わることになっている。

ただ航路再開まで日数がかかれば、貿易を止められる企業や国がその分損失を被ることになる。スエズ運河は世界の貿易量の１２％が通過するとされ、１日に扱う貨物の総額は約１００億ドル（約１兆１０００億円）に上るという。