コロナ変異株「オミクロン」命名、ＷＨＯがアルファベットを２つ飛ばした理由は？

（ＣＮＮ） 世界保健機関（ＷＨＯ）が新型コロナウイルスの新たな変異株を「オミクロン」と命名したことをめぐり、一部で混乱が生じている。

ＷＨＯは今年５月以来、ギリシャ文字のアルファベットを順番に使って新型コロナの変異株に名前を付けてきた。デルタは猛威を振るったが、続くイプシロン、イオタ、ラムダなど８種類の変異株はほとんどが徐々に消滅した。

続いて南アフリカで今回発見された新たな変異株「Ｂ．１．１．５２９」については、ＷＨＯがギリシャ文字のアルファベットの順番に従って「Ｎｕ（ニュー）」と命名すると思われた。

ところがＷＨＯはＮｕを飛ばし、その次の「Ｘｉ（クサイ）」も飛ばして、ギリシャ文字のアルファベットで１５番目の「Ｏｍｉｃｒｏｎ（オミクロン）」を採用した。

２４文字からなるギリシャ文字/roxanabalint/Getty Images

「Ｎｕは『ｎｅｗ』と混同されやすい。Ｘｉは一般的な姓であることから使用しなかった」。ＷＨＯは電子メールでＣＮＮにそう説明。「新たな疾病の命名に関するＷＨＯのベストプラクティスでは、『いかなる文化、社会、国家、地域、職業、民族に対しても不快感を生じさせることを避ける』と規定している」とした。

発音は異なるものの、ギリシャ文字のＸｉは、中国の習近平（Ｘｉ　Ｊｉｎｐｉｎｇ、シーチンピン）国家主席の姓と似ている。このためＷＨＯがＸｉを飛ばしたのはそれが理由だったのではないかとの臆測に火が付いた。

中国は新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）と距離を置こうと務めており、同ウイルスが武漢で発生したという説にも反論している。