中国、豪に新たなパンダのつがい提供　関係改善の印か

（ＣＮＮ） 中国の李強（リーチアン）首相は１６日、訪問先の豪アデレードで、現地の動物園に新たなパンダのつがいを貸与すると明らかにした。両国関係の改善を示す新たな事例となる。

李氏は４日間の日程でオーストラリアを訪問している。李氏のオーストラリア訪問はアデレード動物園でのパンダに関する発表から始まった。中国国営メディアによれば、現在アデレード動物園にいるパンダのつがいは中国に帰国し、新たなつがいが贈られるという。

李氏のオーストラリア訪問は中国首相としては７年ぶり。中国政府は先に、オーストラリア産ワインに対する高額な関税の撤廃を発表するなどしていた。中国は２０２０年に当時のモリソン豪首相が新型コロナウイルスの起源をめぐり中国での国際的な調査を呼び掛けたことで、オーストラリア産の材木や石炭の輸入を禁止する措置に乗り出していた。

２２年にオーストラリアで労働党政権が誕生して以降、両国の関係は改善しつつある。

ペニー・ウォン豪外相（左）と握手する李強首相、中央はマリナウスカス南豪州首相＝１６日、アデレード動物園/Asanka Ratnayake/Pool/Reuters

オーストラリア政府によれば、中国はオーストラリアにとって最大の貿易相手国であり、海外貿易の約３分の１を占める。一方、中国政府は低迷する景気を回復させようとしており、オーストラリアからの一次産品が重要となっている。

中国政府は友好の証しとして２０カ国以上にパンダを貸与しており、こうした取り組みはしばしば「パンダ外交」と呼ばれる。