列車がゾウの群れに衝突、６頭死ぬ　スリランカ

アトランタ（ＣＮＮ） スリランカで現地時間の１９日夜、列車がゾウの群れに衝突する事故があり、同国の警察によるとゾウ少なくとも６頭が死んだ。乗客にけがはなかった。

スリランカ国営デイリーニュースの２０日の報道によると、メスのゾウ１頭とけがをした子ゾウ１頭がスリランカ中部のジリサルで獣医師の治療を受けている。

事故が起きたのは現地時間の１９日午後１１時半ごろ。ミンネリヤ駅とガルオヤ駅の間の１４０キロ地点で列車がゾウの群れに衝突した。

野生生物保護省の発表によると、現場には鉄道省職員や警察、野生生物保護官が出動し、衝突が起きた経緯を調べている。

世界自然保護基金（ＷＷＦ）によると、スリランカのゾウはアジアゾウの中で最も体が大きく色が濃い。群れは１２～２０頭で構成され、大抵は最年長のメスが群れを率いる。

ゾウは観光の目玉であると同時に、スリランカにとって象徴的、文化的、経済的重要性も大きい。しかし生息地の森林が開発や農地化によって縮小する中で、人との共存がますます難しくなっている。

同じような事故は過去にも起きていた。ＡＰ通信は昨年１０月、スリランカ北西部のミンネリヤで燃料を積んだ列車がゾウの群れに衝突し、少なくとも２頭が死んだと伝えた。

ＡＰ通信の取材に対してこの列車の運転士は、２０頭近い群れが突然、線路を横切ろうとしたと証言。「我々とは１０メートルほどしか離れていなかったので、急ブレーキをかけたがどうしようもなかった。少なくとも４頭のゾウがはねられた」と語っていた。

ミンネリヤ国立公園は世界最大のアジアゾウの生息地として知られ、大勢の観光客が訪れる。