宇宙は１３８億歳？　通説より１億年高齢　

（ＣＮＮ） 欧州宇宙機関（ＥＳＡ）と米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が、誕生から間もない宇宙の姿をかつてない精度で描いた地図を作成し、２１日に発表した。宇宙創生の過程を解明するのに役立つと期待されている。

研究チームは宇宙誕生のビッグバンが残した光の「宇宙マイクロ波背景放射」をＥＳＡの宇宙望遠鏡「プランク」でとらえ、誕生から間もない宇宙の温度分布を色で示した。

この地図に描かれているのはビッグバンから３８万年後の姿で、宇宙の歴史からみればまだ「幼少期」に当たる。新しいデータから算定した宇宙の現在の年齢はおよそ１３８億歳。これまで考えられていたよりも１億年ほど高齢だったという。

この地図について米国の専門家は、宇宙論にとってのヒトゲノム計画に匹敵する重要性があると評価する。

ＮＡＳＡの専門家によると、宇宙の光はまず高温の白熱光から始まり、目がくらむほどまぶしかったはずだという。

しかしビッグバン以降、この白熱光は急激に温度が下がり、宇宙は１１００倍の大きさに広がった。温度が下がった白熱光は見えなくなったが、プランク望遠鏡はおよそ１億度という「わずかな」温度の違いをとらえた。地図ではこのデータをもとに、平均温度を白、平均を上回る温度は赤、下回る温度を青で示している。