米スペースＸ、有人宇宙船「ドラゴンＶ２」を初披露

（ＣＮＮ） 米宇宙ベンチャー、スペースＸの創業者イーロン・マスク氏は２９日夜、ウェブ上でのライブ放送で同社の新型宇宙船「ドラゴンＶ２」を初披露した。

ドラゴンＶ２は高さが約４．５メートルで、先端がアイスクリームのコーンのような形をしている。マスク氏によると、７人の宇宙飛行士を乗せ、数日間飛行できるという。

創業１２年のスペースＸはすでに宇宙業界で確固たる地位を築いているが、ドラゴンＶ２は、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に人を送り届け、再び地球に連れ戻すことができる同社初の有人宇宙船であり、同社にとって重要な節目といえる。

自動車メーカー、テスラ・モーターズの創業者でもあるマスク氏は「（ドラゴンＶ２は）あらゆる点で、技術の大躍進と言えるだろう」と述べ、さらに「今後、宇宙船をめぐる状況は次の段階に進む」と付け加えた。

ドラゴンＶ２で従来モデルから大きく改善された点の１つは、再利用可能という点だ。これによりコストが下がり、人間による宇宙探索の機会が広がる。マスク氏によると、推進力など、地球の軌道への復帰を遅らせたり、下降を制御する技術のおかげで、ヘリコプターのように、ほぼどんな場所にも着陸可能だという。

スペースＸは、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）との総額１６億ドルの契約の一環として予定されている国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への１２のミッションのうち、すでに３つに着手しており、２０１２年に実現した民間機とＩＳＳの初めてのドッキングもその１つだ。しかし、これまでの宇宙旅行はすべて物資のみの輸送か無人だったため、今回披露されたドラゴンＶ２による初の有人飛行の実現が期待されている。