地球周辺に７２の天体発見、８個は接近の恐れ　ＮＡＳＡ

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、地球に衝突する可能性のある小惑星や彗星など地球近傍天体（ＮＥＯ）の観測で、探査衛星が２０１３年以来新たに７２個のＮＥＯを見つけたと発表した。

ＮＡＳＡは探査衛星「ＮＥＯＷＩＳＥ」を使って地球周辺の天体を調べている。新たに見つかった７２個の天体のうち、８個はいずれ地球に接近したり衝突したりする恐れのある潜在的に危険な小惑星に分類された。

地上の望遠鏡で発見された４３９個のＮＥＯについても、ＮＥＯＷＩＳＥを使って詳しい観測が行われている。ＮＥＯＷＩＳＥと地上の望遠鏡の両方でこれまでに発見されたＮＥＯを合わせると計１万４２４６個に上る。

ＮＡＳＡによれば、近い将来、地球に衝突しそうな大きな天体は現時点で見つかっていないという。

ただし小さな天体は観測されないまま地球に突入することもある。２０１３年２月にロシア・チェリャビンスクの上空で起きた隕石の爆発は予測できなかった。

万が一、地球への衝突が予想される巨大な小惑星や彗星（すいせい）が見つかった場合、「針路を変えたり破壊したりするためには巨大なエネルギーが必要になる」とＮＡＳＡは指摘。「核爆発を起こせばそうした天体を押しやったり破壊したりできるかもしれない」としている。