南極の巨大氷山、大陸から分離　重さ１兆トン

（ＣＮＮ） 南極大陸西部にある南極半島で、重さ１兆トンを超す巨大な氷山が棚氷から分離した。棚氷の亀裂の様子を観測していた英ＭＩＤＡＳプロジェクトの研究チームがこのほど発表した。

分離した氷山の面積は５８００平方キロ。北米のエリー湖の約２倍、英ロンドン市の約３倍に相当する。１０～１２日の間に、南極半島の「ラーセンＣ」と呼ばれる棚氷から分離したことが、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の衛星で確認されたという。

この氷山は「Ａ６８」と命名される見通し。南極から分離した氷山の中で最も面積が大きいのは、２０００年３月にロス棚氷から分離した「Ｂ１５」の１万１００７平方キロで、Ａ６８はその半分程度の面積になる。

ラーセンＣは南極で４番目に大きい棚氷。１年以上前から亀裂が拡大する様子が観測されていた。南極半島では１９９５年に「ラーセンＡ」棚氷が、２００２年には「ラーセンＢ」棚氷が分離している。今回の分離によって、ラーセンＣの面積は１２％以上縮小し、半島の地形も大きく変化した。

分離は自然現象だが、研究チームは地球温暖化が影響を及ぼした可能性についても調査している。ＭＩＤＡＳプロジェクトチームの研究者によると、気候変動との直接的な関係は現時点では確認されていないという。

これに対して米カリフォルニア大学の研究者は、地球温暖化が南極の不安定化の一因になっていることは明らかだと指摘。「今回の分離は、棚氷が薄くなりすぎていることの証だ」「薄くなっているのは気候の温暖化が原因であり、あと数十年でこの棚氷は崩壊する。これは間違いなく気候温暖化に関係している」と警鐘を鳴らした。