南極の棚氷に割れ目、巨大氷山が分離か　英研究チーム

（ＣＮＮ） 南極の棚氷の動向などを調査する英国の研究者チームは７日までに、南極西部の棚氷で亀裂が発生し、巨大な氷山が分離して誕生する兆しがあると発表した。分離すればこれまで観測された中で最大級の１つになる可能性があるという。

その大きさは約５０００平方キロで、米デラウェア州とほぼ同じ面積になるとも推定している。分離が予想されるのは「ラーセンＣ棚氷」の一角で、棚氷との接触部分の長さは現在２０キロとなっている。

英国の研究プロジェクト「ＭＩＤＡＳ」は昨年８月、ラーセンＣ付近の亀裂が半年間で２２キロに拡大したと報告。同年１２月には割れ目はさらに１カ月間で１８キロ伸びたことを突き止めていた。

南極で今回のような過程で生まれた氷山は初めてではない。ただ、今回の分離が実際に起きた場合、ラーセンＣの面積の１０％以上が消えることになり南極半島の地形が根本的に変貌（へんぼう）しかねないことになると指摘した。