米スペースＸのマスクＣＥＯ、新型巨大ロケットの写真公開

米宇宙ベンチャー企業「スペースＸ」のイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）は２１日までに、初の試験発射が近く予定される新型の大型ロケット「ファルコンヘビー」の写真をツイッター上で公開した。

写真は、米フロリダ州のケネディ宇宙センターにある同社の格納庫内で撮影した。

試験発射の詳しい日時は不明だが、当初は年内の予定だった。だが、延期が重なり、２０１８年に延びていた。スペースＸはツイッターの公式アカウントで今月６日、来年１月初旬を目標にしていると述べていた。

一方、マスク氏は今年７月の会見で、試験発射は失敗することも予想しているとの考えを明かしていた。ファルコンヘビーに積む貨物にはマスク氏が率いる電気自動車メーカー「テスラ」のロードスターも含まれる。

同氏は今月、ロードスターを火星の周回軌道に投入したいと指摘。その後、目標は太陽の周りの軌道と詳しく説明し、ロードスターを太陽から火星までの距離に等しい位置に投入したいと述べていた。

スペースＸは、全長約７０メートルのファルコンヘビーは世界最高性能のロケットと誇示。より強力な推進力を持つロケットは月面着陸に用いられた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のサターンＶしかないと主張した。サターンＶは１９７３年に引退した。

同社は２０１２年以降、ロケット「ファルコン９」を４０回にわたって使ってきたが、ファルコンヘビーの重量は同じながら、推進力は約３倍としている。推進力の格段な向上は胴体２カ所に追加装着された噴射装置の効果となっている。