チリの謎の小型ミイラ、骨疾患の人間と判明　エイリアン説に終止符

（ＣＮＮ） 米スタンフォード大などの研究チームは２２日、チリのアタカマ砂漠で１５年前に見つかったミイラの骨格について、ゲノム解析の結果、骨疾患を持つ人間のものと判明したとする論文を発表した。ミイラの身長は１５センチほどしかなく、一部ではエイリアンとの見方も出ていた。

このミイラの名前は「アタ」。長く角ばった頭蓋骨（ずがいこつ）や斜めの眼窩（がんか）を持ち、ろっ骨も通常の１２組より少ない１０組しか備えていなかったことから、一層謎が深まっていた。

未確認の霊長類や地球外生命体ではないかとの臆測を呼び、あるドキュメンタリー番組では、未確認飛行物体（ＵＦＯ）の研究者がアタの起源解明に取り組む様子も放映された。

研究チームは今回、５年間のゲノム解析に基づく研究結果を米科学誌「ゲノム・リサーチ」に発表。アタは人間だが、骨疾患に関連する複数の変異を遂げていたとの見方を示した。

アタは２００３年、チリのアタカマ地域にある寂れた鉱山の町で見つかった。当初は古代の骨格だとみられていたが、１２年に行われた初期分析の結果、死後４０年ほどしか経過していなかったことが判明した。

アタをめぐる臆測の広がりを受け、スタンフォード大のギャリー・ノーラン教授が調査に着手。あばらの骨髄からサンプルを抽出し、全ゲノム配列の解析を実施した。

これを人間や霊長類のゲノムと比較した結果、チリ人を先祖に持つ女性のものと断定するに至った。おそらく胎児のものとしている。初期調査では骨年齢について６～８歳との推定が出ていたが、研究チームは今回、ミイラには骨の老化を進める珍しい障害があり、元の人物よりも年を取って見えていたことを突き止めた。