激減するゾウを密猟から救え、タンザニアが大規模プロジェクト

（ＣＮＮ） 東アフリカ・タンザニア南部にあるセルー動物保護区。スイスの国土よりも広大な保護区の中で、野生のゾウを密猟から守る仕事は簡単ではない。

同保護区に生息するゾウは、４０年前の１１万頭から１万５２００頭へと激減し、ほぼ９０％の個体が失われた。「この１０年の間にアフリカ大陸を襲った密猟危機で、タンザニアは特に大きな打撃を受けた」。野生生物保護団体、世界自然保護基金（ＷＷＦ）の担当者はそう話す。

こうした状況を打開しようと、タンザニア政府はＷＷＦの支援を受け、ゾウ保護のための新プロジェクトに乗り出した。政府とＷＷＦが連携して、同国としては過去最大の規模で、ゾウに個体識別のための標識を取り付ける。

１年がかりで６０頭前後のゾウに標識を取り付けて、レンジャーによる保護態勢を強化、個体数の増加を目指す。衛星と通信できる標識を付けることで、レンジャーがゾウの居場所を突き止め、危険にさらされている場合はその場で対応できるようにする。

ゾウの密猟の主な目的は象牙にある。セルー動物保護区は状況の深刻化を受けて２０１４年、ユネスコの危機遺産に指定された。

ゾウに麻酔を打って標識を取り付ける作業にかかる時間は約３０分。この間にゾウの健康状態に関するデータも収集する。

「ゾウはタンザニア南部の経済の重要な原動力。観光業において膨大な潜在性がある」とＷＷＦの担当者は話している。