仏男性が太平洋横断に挑戦、半年かけプラスチック汚染も調査

（ＣＮＮ） コンサルティング会社の幹部を務めるフランス人の男性が５日、太平洋を半年がかりで泳いで横断するチャレンジを開始した。途中、膨大な量のプラスチックごみが漂流する海域として知られる「太平洋ゴミベルト」を通過することで、環境問題への関心を高める狙いもあるとしている。

世界初となる泳ぎでの太平洋横断に挑むのは５１歳のベン・ルコントさん。千葉県の銚子をスタートし、約８８００キロ彼方にある米サンフランシスコへの到達を目指す。１日８時間、平均４８キロ泳いで６カ月かかる計算だ。

コンサルティング会社で持続可能性にかかわる事業を手掛けるルコントさんは、今回の挑戦を気候変動や健康、環境汚染についての科学調査の機会とも位置付ける。

ウェットスーツに身を包んで泳ぐルコントさんには、サポートメンバーのほか米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）など１２の機関から派遣された研究チームが乗り込んだヨットが帯同する。泳ぎ続けるルコントさんの心身の状態を分析するほか、ルート上の海域でさまざまなサンプルを採集する予定だ。

太平洋ゴミベルトを通過する際には、プラスチックごみによる汚染状況の調査を行う。大量のごみが集中するこの海域の面積は、フランスの国土の３倍に相当するとされる。

ルコントさんは今回のチャレンジに向け４年を費やして体力トレーニングに励んできた。横断中は、１日８時間泳いだ後ヨットで休養を取り、翌日に同じ地点からまた泳ぎ始める。