夜空に並んだ金星と木星と月、天文ファンを魅了　英国

（ＣＮＮ） 英国で２９日未明、夜明け前の空に金星と木星と月が並んで見える珍しい現象が観測され、その光景をとらえた写真がＳＮＳに投稿されている。

２２日には金星と木星がもっと近くに接近していたが、英国では夜空の低い位置にあったために見えにくかった。しかし木星に詳しい英レスター大学のリー・フレッチャー氏によると、２９日未明は天気も良く、観測に理想的な条件が整った。

天文家は数カ月前から、木星が太陽の後ろから再び姿を現すのを待っていた。地球から木星が観測されたのは今年に入って初めて。今後数カ月で木星はさらに見えやすくなり、６月１０日には最もよく見えるようになる。

木星から太陽までの距離は、地球から太陽までの距離の約５倍。一方、金星は地球と太陽の間にあり、太陽光を反射して夜空では月の次に明るく見える。

英天文学会のモーガン・ホリス氏によると、２０１９年は複数の惑星が同じ方角に並んで見える現象が１４回起きる。しかし２９日は２つの惑星と明るい月が並び、特に絵になる光景だった。

フレッチャー氏は２０１８年１２月に発表した論文の中で、木星の赤道上でよく観測される白い雲が、木星が太陽の後ろから再び姿を現した時には消えているだろうと予想していた。今回、この予想の的中が確認されたとしている。

２月１２日には米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機が再び木星に接近する見通し。