野口さん乗せたスペースＸの宇宙船、ＩＳＳから無事帰還

米テキサス州オースティン（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） 日本人宇宙飛行士の野口聡一さんなど４人を乗せて国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）から帰還した米スペースＸ建造の宇宙船「クルードラゴン」１号機が現地時間の２日未明、米南部のメキシコ湾にパラシュートで着水した。

野口さんと米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙飛行士マイケル・ホプキンスさん、ビクター・グローバーさん、シャノン・ウォーカーさんの４人は４月３０日にクルードラゴンに乗り込み、幅約４メートルのカプセル形の船内で一夜を過ごした。同船はエンジン噴射から大気圏突入準備まで一連の作業を完全自律式で行った。

クルードラゴンは米東部標準時の２日午前２時ごろ大気圏に突入し、パラシュートを展開して速度を減速、午前２時５６分、フロリダ州パナマシティー沖の海上に着水した。

米国企業が建造した宇宙船でＩＳＳに向かった宇宙飛行士の帰還は、スペースＸとＮＡＳＡにとって画期的な出来事だった。クルードラゴン１号機の宇宙滞在期間は過去最長の５カ月を超えた。

クルードラゴンを使って宇宙飛行士が帰還したのは、昨年８月に打ち上げられたデモ２号機に次いで今回が２度目だった。

海上では船舶が待機して、着水したクルードラゴンを回収した。回収を急がなければ、波に揺られて中にいる宇宙飛行士たちが重い船酔いを起こす恐れがあった。