アポロ１１号の宇宙飛行士コリンズさん死去、「史上最も孤独な男」

（ＣＮＮ） 人類初の月面着陸に成功した米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の「アポロ１１号」に搭乗した元宇宙飛行士、マイケル・コリンズさんが死去した。９０歳だった。家族が本人のフェイスブックを通じて２８日に発表した。家族によると、コリンズさんはがんで闘病を続けていた。

ＮＡＳＡのスティーブ・ユルチク長官代行は追悼談話を発表し、「同僚が初めて月面を歩く間、アポロ１１号の司令船のパイロットを務め（一部では『史上最も孤独な男』とも呼ばれた）、我が国の素晴らしい業績達成に貢献した」とコリンズさんをしのんだ。

アポロ１１号の月面着陸船パイロットだった「バズ」ことエドウィン・オルドリン元宇宙飛行士も、「君はどこにいようと、今までもこれからも、新たな高みへと、そして未来へと、私たちを運ぶ炎を持ち続ける」と追悼した。

アポロ１１号打ち上げ５０周年でケネディー宇宙センターを訪れ、カバナ・センター長と握手を交わすコリンズさん＝２０１９年７月１６日/Frank Michaux/NASA/AP

コリンズさんはイタリア出身。米空軍のパイロットを経てＮＡＳＡの宇宙飛行士になり、まず「ジェミニ１０号」に、続いてアポロ１１号に搭乗。米国人として３番目に船外活動を経験した。宇宙ではアポロ１１号の飛行を含めて２６６時間過ごした。

２０１９年にはアポロ１１号の５０年目を記念してＣＮＮのインタビューに応じ、子どもの頃に空を見上げて「最も素晴らしいものはあそこにある」と感じ、もっと知りたいという思いから飛行士を志したと振り返っていた。

コリンズさんとオルドリンさん、ニール・アームストロングさんの３人を乗せたアポロ１１号は１９６９年７月１６日に打ち上げられた。オルドリンさんとアームストロングさんが月面に着陸する間、コリンズさんは司令船で月を周回し、月面から戻った２人の着陸船とドッキングした。