米ＮＡＳＡの火星ヘリ、３回目の飛行に成功　最速・最長を達成

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の小型ヘリコプター「インジェニュイティ」が１週間で３回目となる火星での飛行を成功させたことがわかった。ＮＡＳＡによれば、これまでで最も速く、最も遠くへ飛行した。

インジェニュイティは、火星への打ち上げ前に地球で行った試験中に示した能力以上の速度と距離を実現した。

インジェニュイティは火星時間の午後０時３３分ごろに飛行。米カリフォルニア州パサデナにあるＮＡＳＡのジェット推進研究所の管制室にデータと画像が送り込まれ始めたのは米東部時間２５日午前１０時１６分ごろだった。火星探査車「パーサビアランス」が飛行しているインジェニュイティの画像を撮影して、これも直後に共有された。

パーサビアランスのカメラの画像からヘリコプターが無事に火星表面に接地していることがわかる/NASA/JPL-Caltech/ASU

インジェニュイティのカメラが自身の影を撮影＝２５日/NASA/JPL-Caltech

飛行時の高さは２回目と同水準の約５メートルだった。しかし、速度は高まった。

インジェニュイティの前回の飛行時の速度は秒速０．５メートルだったが、今回は秒速２メートルに増えた。

インジェニュイティは北へ５０メートル飛行して、再び着陸地点に引き返した。インジェニュイティは合計で約８０秒間飛行したほか、移動距離もこれまでで最長となる計１００メートルとなった。

パーサビアランスはインジェニュイティと地球との中継役をしているが、今回の飛行ではドキュメンタリー撮影の役も担った。８０秒間の飛行の大部分を示すことのできる動画を撮影した。この動画は数日内に地球に送られる見通し。

インジェニュイティが上空５．２メートルから撮影した火星の表面＝２２日/NASA/JPL-Caltech