重さ２千キロ超の人工衛星、地球に落下　被害報告なし

（ＣＮＮ） 欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の使用済み人工衛星「ＥＲＳ―２」が２１日午後（米国時間）、米アラスカ州とハワイ州の間の北太平洋上空で大気圏に突入した。ＥＳＡによると、これまでのところ被害の報告は入っていない。

ＥＲＳ―２は米東部標準時の２１日午後０時１７分（日本時間２２日午前２時１７分）、大気圏に突入した。ＥＳＡの宇宙デブリ局や国際監視機関は２月を通してＥＲＳ―２の観測を続け、大気圏突入を予測していた。

衛星は地球の約８０キロ上空で大気抵抗のために分解し、断片の大部分は大気圏で燃え尽きたと思われる。一部の破片は地表に達する可能性もあるが、有害物質は含まれておらず、断片は海上に落下する可能性が最も大きいとＥＳＡは説明していた。

ＥＲＳ―２の質量は、燃料が枯渇した状態で２２９４キロと推定されていた。「制御されない大気圏再突入は、ミッションを終えた宇宙物体の廃棄方法として一般的に行われている」とＥＳＡ宇宙デブリ局は述べ、「ＥＲＳ―２と同程度かもっと大きい物体は、毎年数回、大気圏に突入している」と強調した。

ＥＲＳ―２は１９９５年４月２１日に打ち上げられた。当時としては最先端の人工衛星だった。２０１１年には運用を終了して軌道を外れ、徐々に高度を下げて地球に接近していた。