「ハロウィーン彗星」最後の瞬間、ＮＡＳＡ衛星が観測　太陽最接近生き延びられず

（ＣＮＮ） ハロウィーンの夜空を彩るはずだった彗星（すいせい）が、太陽に最接近して２８日に崩壊した。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の太陽観測衛星ＳＯＨＯは、その最後の瞬間をとらえていた。

Ｃ／２０２４　Ｓ１（アトラス彗星）は９月２７日にハワイの観測所で発見され、１０月末にかけて夜空に現れる可能性があったことから「ハロウィーン彗星」と呼ばれるようになった。しかしＮＡＳＡによると、氷とガスとちりでできた彗星は、太陽に最接近する近日点に近付くにつれて分解が始まり、２８日に蒸発した。

Ｃ／２０２４　Ｓ１は太陽から約１３６万７９４２キロの距離を通過した。太陽の至近距離を通過するこうした彗星はサングレーザーと呼ばれ、太陽の熱で蒸発してしまうことが多い。

専門家によると、Ｃ／２０２４　Ｓ１は発見された当初から、太陽接近を生き延びられるかどうかをめぐって天文学者の間でも意見が分かれていたという。

Ｃ／２０２４　Ｓ１は米東部時間の２８日午前７時半、近日点を通過して完全消滅した。近日点の太陽からの距離は、地球と太陽の距離の１％以内だった。これと比較して、９月２７日に近日点に達した紫金山・アトラス彗星（Ｃ／２０２３　Ａ３）の太陽からの距離は、地球と太陽の距離の３分の１以上あった（地球と太陽の距離はおよそ１億４９００万キロ）。

統計的には、サングレーザー彗星が太陽接近を生き延びることは極めてまれだという。ＮＡＳＡのサングレーザープロジェクトで発見された４０００以上のサングレーザー彗星の中で、近日点を生き延びた彗星は皆無だった。