世界の覇権に照準、中国「ラグビー革命」＜１＞　「国民的スポーツ」への取り組み

（ＣＮＮ） 巨額の資金で世界の一流サッカー選手を次々と獲得しマスコミをにぎわせている中国だが、今やラグビーでも同様の革命を起こすべく、着々と準備を進めているようだ。競技人口を爆発的に増やして代表チームを強化し、ワールドカップ（Ｗ杯）の開催国に名乗りを上げ、ゆくゆくは優勝争いに絡む。そんな野望を抱く中国ラグビー界の現状と将来像を取材・分析した。

競技人口、５年で１００万人突破も

２０１６年１月に７万６０００人だった中国のラグビー人口は、同年の間だけで一気に６万人増加した。総人口に占める割合はわずか０．０１％で大海の一滴にすぎないが、その拡大のスピードから同国の政治家やスポーツ当局者らは、ラグビー界での「覇権」を短期間で手にするための方策に着手している。

世界のラグビー協会の統括組織ワールドラグビーも、世界人口の約２割に相当する１５億人に迫る規模の中国市場に熱い視線を送る。

ワールドラグビーの最高経営責任者（ＣＥＯ）、ブレット・ゴスパー氏は、「われわれには１０年以内に（中国の）ラグビー人口を１００万人に増やすという目標があるが、中国のラグビー協会は目標を『５年以内』に変更しているとみられる」と語る。