アップルに６億ドルの賠償命令、ソフトウエアの特許侵害で

ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 米テキサス州の地裁の陪審は４日までに、アップルに対し、メッセージソフト「アイメッセージ」やビデオ電話ソフト「フェイスタイム」などが他社の特許を侵害しているとして６億２６００万ドル（約７３０億円）を支払うよう命じる評決を下した。

原告のバーネットＸ社は特許を他社から買い集めて保有する企業で、販売している製品は１つしかない。従業員数はわずか１４人で、月５０００ドルの賃貸オフィスで営業している。特許のライセンス料と、他社を特許侵害で訴えて得られる賠償金が収益だ。

同社の保有する特許は約８０件あり、うち４件についてアップルから特許侵害されたと訴えていた。これらの特許は、サイエンス・アプリケーションズ・インターナショナル社から買い取ったという。

２０１２年、陪審はアップルの特許侵害を認めて３億６８００万ドルの支払いを命じた。アップルは控訴し、控訴裁は地裁に差し戻す決定を下していた。

ところが裁判は必ずしもアップルの期待通りにはならなかった。新たな評決では「故意に」特許侵害をしたと認定され、賠償額も上積みされてしまったからだ。

アップルはバーネットＸの特許を侵害しないよう、アイメッセージやフェイスタイムなどのソフトウエアをすでに刷新している。

バーネットＸは特許侵害をめぐり、１０年にはマイクロソフトから２億ドルの和解金を手にした一方で、１５年には別件で同社を相手取って訴訟を起こした。だが同年にシスコを相手取った訴訟では敗訴している。