日本が誇る世界遺産、熊野古道　自然と文化の宝庫を歩く

（ＣＮＮ） 紀伊半島南部の熊野三山へ通じる熊野古道は、２００４年にユネスコの世界遺産に登録された「紀伊山地の霊場と参詣道」にある巡礼の道。信仰の歴史ははるか１０００年の昔までさかのぼるが、現代人には豊かな自然と文化に触れるハイキングコースとしても親しまれている。

世界遺産に指定されている巡礼路は、スペインのサンティアゴ・デ・コンポステーラとここの２カ所だけ。熊野古道は外国人観光客にあまり知られていない、日本の隠れた名所といえる。奥深い魅力を静かに味わうことができるうえ、「物価高」で知られる日本にありながら、宿も食事も手ごろな価格で見つかる。

１０００年以上前から、皇族や貴族がこの道を通って熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社の熊野三山に参拝していた。今はバスや電車の便が整備され、体力に自信のない人や時間のない人も気軽に歩けるようになっている。

道に沿って、「九十九王子」と呼ばれる小さな神社が点在する。数あるルートの中でも人気があるのは、田辺から「滝尻（たきじり）王子」に向かい、新宮に至る「中辺路（なかへち）」だ。