桜の満開予想、米ワシントンでも　日本由来の祭りも

（ＣＮＮ） 米国立公園局は２２日までに、首都ワシントンの名物ともなっている桜の満開時期は３月２７日から同３１日にかけてとの予想を発表した。

満開の宣言は国立公園局がお花見の名所でもあるタイダルベイスン地区で桜の木の７０％で花が咲いた状態になっている時期を見極めて発表する。時期は気象条件により毎年変わる。

今年の当初予想では早めの時期となっていた。しかし、同局は３月１２日、平年より低い気温が続いたため満開時期を３月の最終週などに遅らせていた。

毎春の恒例行事である「全米桜祭り」は今月１７日に始まり、来月１５日までとなっている。同祭りは１９１２年、日本の東京からワシントンに桜が寄贈されたことにちなむ。東京からは１９１０年に最初の桜が届いていたが害虫に食われていることなどが判明し、３０００本以上が新たに贈られていた。

１９１２年に当時のヘレン・ハロン・タフト大統領夫人がこのうちの１本を植樹するエピソードも生まれていた。３０００本以上の桜は１２種類となっていたが、現在は「ソメイヨシノ」「カンザン」の２種が多数となっている。

咲き乱れるカンザンは東ポトマック公園地区でよく見られ、ソメイヨシノの姿はワシントン記念塔に近いタイダルベイスンの北側で楽しめる。

全米桜祭りが公式行事となったのは１９３５年で、民間団体や地元政府の協力があった。