静かな超音速旅客機、概念設計図を公表　米ロッキード航空部門

（ＣＮＮ） 米ロッキード・マーチン・エアロノーティクスは１９日、ダラスで開かれた米航空宇宙学会の会合で、静粛性の高い超音速旅客機の概念設計図を公表した。

デザインがお披露目されたのは「静粛超音速機技術旅客機（ＱＳＴＡ）」と呼ばれる双発ジェット機。乗客最大４０人を乗せてマッハ１．８のスピードで飛行できる。

製造開始はまだ先だが、デザインの発表により、静粛超音速機技術の実験機「Ｘ５９」の開発に向けた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）との取り組みには追い風となりそうだ。

超音速旅客機コンコルドの場合、スピードがマッハ１を超えると大音響が発生した。このため同機は陸地上空の経路を飛ぶことができず、経済的妥当性を大きく損なっていた。

ロッキード・マーチンによると、Ｘ５９の試験が進行中であり、陸地上空の超音速飛行を禁じる規制の見直しにつながる可能性があることから、新経路が開拓された場合に備え、これを利用できる商用機を準備しておきたい考えだという。

ただ、学会報告を行ったロッキード・マーチンの航空宇宙技術者、マイク・ブオナノ氏は、技術実現に向けた道のりは長いと説明。現時点ではデザインの実現可能性などを実証する「初期段階の概念設計研究を済ませただけだ」と語った。

超音速旅客機の設計を巡ってはＱＳＴＡの他にも、米新興企業ブームが日本航空（ＪＡＬ）から１０００万ドル（約１０億７０００万円）の出資を取り付けた。ＪＡＬはマッハ２．２で飛行可能な５５座席の旅客機の優先発注権を取得したとも報じられている。