米軍次世代ステルス爆撃機、年内に軍需大手指名へ

ノースロップ・グラマンは今年のスーパーボウルで放映したＣＭに、同機の構造設計図を登場させた。同社広報はこれについて、「顧客から建造を受注する可能性がある未来の航空機を表したもの」と説明している。

デプテュラ氏は一般論として、ＬＡＲＳ―Ｂは長距離性能や大型の積載性能を備え、耐久性が高く、進化したセンサーや兵器の技術に対応できなければならないと指摘した。

空軍は２０１６年の予算で研究開発やテスト費用として１７０億ドル（約２兆円）を要求。中でもＬＡＲＳ―Ｂプロジェクトには最も高額な予算を計上する。オバマ大統領が提案した国防総省予算５３４０億ドルのうち、空軍は同計画のために１２億ドルを要求している。

国防総省が２０１１年から行ってきた説明によれば、ＬＡＲＳ―Ｂのコストは１機あたり５億５０００万ドル（約６７０億円）、１００機で５５０億ドル（約６兆７０００億円）を見込む。しかし実際のコストはこれを上回るとの見方もある。