危険物積載の列車脱線事故、悪臭で頭痛や喉の痛み訴える住民　米オハイオ州

（ＣＮＮ） 大気中に漂う強い塩素臭。夫婦で２人の子どもを育てる住民のネイサン・ベレスさんは、たちまちのどや目が焼けるような痛みに襲われた。

この悪臭は、米オハイオ州とペンシルベニア州の州境付近で今月３日、危険物を積んだノーフォーク・サザン鉄道の列車が脱線する事故が起きて以来、２週間近く漂い続けている。列車は炎上して何日も燃え続け、周辺住民は避難。塩化ビニールを放出するために制御した爆破も行われた。高濃度の塩化ビニールは死亡につながりかねず、発がんリスクが増大する。

避難命令は８日に解除されたが、地元イーストパレスタイン（人口５０００人）の一部の住民は水や大気、土壌、地表がまだ安全ではないとの懸念から、自宅に戻らずにいる。

ノーフォーク・サザン鉄道は１５日、従業員の安全が脅かされる可能性があるとして、同日夕に予定されていた地域の会合には出席しないと発表した。

同社はこの会合で地元当局者らと共に、事故現場の除去作業の状況や、水質・大気検査の結果について説明する予定だった。

住民の多くは事故発生以来、不安を募らせており、自費で避難を続ける住民もいる。

州は１５日、イーストパレスタインの自治体が提供する水は汚染されておらず、安全に飲用できると改めて発表した。

大気や水質の検査で当局が安全と判断したことを受け、避難命令は事故から５日後の今月８日に解除された。

一方で、汚染された可能性のある土壌がまだ現場から除去されていないと記された公文書が公開されるなど、不安な兆候は次々に浮上する。

米環境保護庁（ＥＰＡ）はイーストパレスタインで採取した大気について、塩化ビニール、塩化水素、一酸化炭素などの検査を実施したと説明。１４日にＥＰＡのウェブサイトに掲載された検査結果によれば、いずれも基準値を超える値は検出されなかった。