米空軍機、朝鮮半島上空の放射性物質調査へ

（ＣＮＮ） 北朝鮮が水爆実験を実施したと発表したことを受け、米空軍が放射性物質を検出できる軍用機を近く朝鮮半島上空に出動させる可能性があることを当局者が明らかにした。大気中の放射性物質を調べて北朝鮮の発表の真偽確認に役立てる。

６日の時点でホワイトハウスのアーネスト報道官は、「これまでの分析結果は北朝鮮の主張とは一致していない」と述べ、懐疑的な見方を示していた。

米当局者によれば、何らかの核実験が行われたとすれば大気中に証拠となる物質が放出されるはずであり、大気を収集して分析することで実験の内容を検証できる。

使われるのはボーイング製の軍用機「ＷＣ―１３５Ｗ」（コンスタントフェニックス）。機体に装着した装置でフィルターを通して大気中の放射性物質を収集する。ネブラスカ州のオファット空軍基地には２機のＷＣ―１３５Ｗが配備されている。

また、米軍の地上基地でも大気を収集して北朝鮮の主張について検証する予定だという。

コンスタントフェニックス計画は１９４７年に始まった。当時はＢ―２９爆撃機を改造したＷＢ―２９を使って、旧ソ連による核実験の兆候をとらえることを目的としていたという。ＷＢ―２９の後継として１９５０年にＷＢ―５０が導入され、６５年に現在のＷＣ―１３５が配備された。

放射性物質を検出できる航空機は、核兵器開発に関する条約などの履行状況を監視する目的で使われているほか、８６年に起きたチェルノブイリ原発事故の影響調査にも使われた。