人工林で「コアラ虐殺」、地主と企業を起訴　豪

（ＣＮＮ） オーストラリア南東部ビクトリア州の人工林で昨年、伐採作業中に数十頭のコアラを殺したとして、地主の男と土木会社など２社が動物虐待の罪に問われている。

ビクトリア州の環境保全当局によると、州都メルボルンから南西へ約３８０キロ離れた人工林で、コアラ２１頭が死に、数十頭がけがをしているのが見つかった。当局は栄養失調や脱水、骨折などで弱ったコアラ４９頭を安楽死処分した。

地主と土木会社は、保護対象のコアラを殺したり、不当な苦痛を与えたりしたとして、それぞれ１２６件の罪で起訴された。別の業者も動物虐待の罪１件に問われている。

動物虐待で有罪になった場合は１件につき、企業の場合は最大で罰金約７万８０００ドル（約８９０万円）、個人の場合は最大で罰金約３万２０００ドルまたは禁錮１年の刑が科せられる。

国際環境ＮＧＯのフレンズ・オブ・ジ・アース・オーストラリアは「コアラの虐殺」だと非難し、同州の人工林でこのような行為が横行していることに強い懸念を示した。

オーストラリアでは２０１９年の大規模な森林火災で６万頭のコアラが死傷したり、生息地を失ったりしたとされる。コアラは近年、クラミジア感染症のまん延にも脅かされている。

オーストラリア政府は、一部の地域に生息するコアラを絶滅危惧種に指定する検討を進めている。