香港の「香」を守れ――伐採で減少の香木、植林で再生目指す

香港（ＣＮＮ） 中国本土からわずか２キロ足らずの林の中、深い茂みと大量の蚊に守られて、その木はある。樹齢２００年になる野生の香木。「これが香木だということは、近くの村の人でさえも、私以外は誰も知らない」とチャン・クンウィン氏（５４）は話す。

チャン氏は先祖代々受け継いできた事業として、香港で唯一の香木植林業を営み、過去４年で１万本を植えてきた。同氏の植林地の香木は、合計すると３０万本にもなる。子どもの頃から一緒に育ってきた香木を守り、それを２人の息子にも受け継いで欲しいという思いは強い。

アガーウッド（沈香＝ジンコウ）と呼ばれるジンチョウゲ科の香木は、かつての香港ではありふれた存在だった。数百年前まで香港は香の主要供給地で、香港の「香」の名はこれに由来するとの説もある。しかし不法な伐採によって今では希少な存在になった。

チャンさんにとっては香木を保護したいという思いだけでなく、実入りの良さも魅力だ。若木は１本当たり６００ドル（約４万６０００円）の値段が付く。植林した１万本を売れば、数百万ドルになる計算だ。

しかも１０年待てば、香やハーブティーの原料のハーブ、漢方薬の原料になり、さらに大きな収益が期待できる。この木から作られる彫刻は１２万５０００ドル（約１０００万円）にもなるといい、ウェブサイトや口コミで聞きつけたバイヤーが、台湾や中国本土から買い付けに来る。