８７キロの「最短」航路、年内にも運航開始　英ブリティッシュ・エアウェイズ

（ＣＮＮ） 英ブリティッシュ・エアウェイズ（ＢＡ）は、今年中に、ペルシャ湾の島国バーレーンとサウジアラビア東部ダンマンを結ぶ同社最短路線の運航を開始すると発表した。

バーレーンの古都ムハラクからサウジ最大の油田地帯の中心都市ダンマンまで、約８７キロの距離を５０分で飛ぶ。復路の飛行時間はさらに短く、わずか４０分で到着する。

１２月１日以降、ボーイング７７７―２００型機を使ったロンドン・バーレーン路線の延長ルートとして運航される。

これまでロンドンのヒースロー国際空港からダンマンまで行くには、バーレーン到着後に１時間半、リムジンバスで移動する必要があった。延長ルートの就航後は、乗り換えなしでそのままダンマンまで飛ぶことができる。ヒースローからの所要時間は計８時間。バーレーン・ダンマン間だけを使うことはできない。

この計画に対し、環境保護団体からは「不要な路線延長」と批判する声が上がっている。バーレーンからダンマンまではすでに幹線道路がつながっているからだ。

ＢＡの広報担当者はＣＮＮへのコメントで、同社は環境への影響を抑えるため、温室効果ガス排出量の削減やバイオ燃料など新技術への投資に力を入れていると強調した。

ＢＡ便ではこれまで、カリブ海のアンティグア島とセントキッツ島を結ぶ約１００キロの路線が最短だった。

世界にはこれをはるかに下回る短距離路線もある。アフリカ中部のコンゴ民主共和国（旧ザイール）の首都キンシャサとコンゴ共和国の首都ブラザビルを結ぶ便は約２５キロ。英領オークニー諸島のウェストレイとパパ・ウェストレイの間はわずか３キロで、１分余りのフライトだ。