ボーイング機のエンジン故障、ブレードに金属疲労の痕跡　米当局が初期調査結果公表

（ＣＮＮ） 米ユナイテッド航空の旅客機が離陸後間もなくエンジン故障を起こしてデンバー空港に引き返した問題で、米国家運輸安全委員会（ＮＴＳＢ）は初期の調査の結果、エンジンのブレードに「金属疲労と一致する」損傷の痕跡が見つかったと発表した。当局者は、原因の究明には１年以上かかるとの見通しを示している。

コロラド州デンバー発ハワイ行きのユナイテッド航空３２８便（ボーイング７７７型機）は２０日、離陸から数分後にプラット・アンド・ホイットニー（ＰＷ）製のエンジンが故障してデンバー空港に引き返した。地上には破片が次々に落下。ユナイテッド航空はこの事故を受け、ＰＷ４０００系エンジンを搭載したボーイング７７７型機全機の運航を停止した。

ＰＷは航空会社や規制当局と連携して、ボーイング７７７型機に搭載されているＰＷ４０００系エンジンの調査に協力すると表明した。

今回の事故については米連邦航空局（ＦＡＡ）とＮＴＳＢが調査に当たっている。これまでに判明した事実は以下の通り。

故障したＰＷ４０００系エンジンには２２枚のブレード（羽根）があり、そのうちの１枚がジェットエンジン内部の部品に突き刺さって食い込んでいるのが見つかった。もう１枚は、コロラド州ブルームフィールドにあるサッカー場に落下していた。

ＮＴＳＢの２２日の発表によると、同機の右エンジンのブレードのうち１枚が根元から折れて別のブレードに当たり、このブレードも回転中に折れたと思われる。最初に折れたブレードには、金属疲労と一致する痕跡があった。

同機の胴体にも、機体の空気力学性を高めることを目的とした重大性の低い複合部品にダメージが見つかった。

ＮＴＳＢによると、問題のエンジンは機体から取り外して詳しく点検する予定。ブレードの一部は２２日夜にＰＷの研究室に運んで２３日に点検を行い、どれくらい前からブレードが損傷していたのかを究明する。

乗客のトラビス・ルックさんが機内から撮影した映像には、外装が完全にはがれ落ちたエンジンが映っていた。

機内には張りつめた空気が漂ったが、操縦士から４分以内に着陸するとの案内があり、乗客は「非常に落ち着いていた」とルックさんは証言する。

乗客にけがはなく、残骸が約１．６キロの範囲にわたって落下したブルームフィールドの住民も無事だった。

ブルームフィールド警察は２０日、記者団に対し、「この時点でまだ負傷者の報告が一切ないのは衝撃的だ」と述べ、「もしこれが、この前の週末ほど寒くない今日のような日だったら、この公園には何百人もの人がいたかもしれない」と語っていた。

ＣＮＮ提携局ＫＣＮＣによると、ブルームフィールドの住民カービー・クレメンツさんのトラックの上にはエンジンカバーが落下して、座席部分を押しつぶしていた。

ボーイングは今回の事故を受け、ＰＷ４０００系エンジンを搭載した７７７型機の使用中止を勧告した。