小惑星が地球に大接近　１６日夜明け　人工衛星より近い位置を通過へ

（ＣＮＮ） 宇宙のかなたから時速２万８０００キロのスピードで近づいている小惑星が米国時間１５日（日本時間１６日未明）に地球に最接近する。ただし、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の観測によれば、地球に衝突する恐れはない。

この小惑星は１年近く前に発見され、「２０１２ＤＡ１４」と名付けられた。ＮＡＳＡのドン・イェオマンズ博士によれば、軌道は正確に把握できている。地球の引力の影響でカーブを描き、地表から約２万７７００キロと通信・放送衛星より低い位置まで接近するものの、落下することなく南から北へ通過する。秒速７．８キロの高速で通過する見通し。

東欧やアジア、オーストラリアからはアマチュア望遠鏡で観測できる見通し。サイズが「アメリカンフットボールのフィールドの約半分」と小さいため、肉眼では見えない。ＮＡＳＡは前後の数日間、レーダーで小惑星の組成などを詳しく調べる予定だ。

ＮＡＳＡによると、地球の近辺にはこのようなサイズの小惑星が約５０万個もあるとみられるが、実際に観測されているのはその１％に満たない。２０１２ＤＡ１４も、２０年前の技術では発見できなかった。今では１００年後の動きまで予測できるという。

衝突のリスクを予測するだけでなく、小惑星を資源として活用するのも研究目的のひとつだ。金属などの成分を採取して、地球上や宇宙ステーションで使うことができるかもしれない。