アポロ計画のエンジン、４０年ぶりに深海から引き揚げ

（ＣＮＮ） かつてのアポロ計画に使われたロケットの大型エンジン２基が、約４０年ぶりに深海から引き揚げられた。米インターネット大手アマゾン・ドット・コム創業者のジェフ・ベソス最高経営責任者（ＣＥＯ）率いる調査団が２０日に発表した。

エンジンは米フロリダ州沖の太平洋で、約４０００メートルの深海から回収された。ベソス氏は自身のウェブサイトを通じて回収作業の様子を船上から中継。「我々が見た光景は海底のワンダーランド、変形したＦ１エンジンの彫刻の庭だった」と伝えている。さび付いたロケット部品が甲板に並ぶ写真も掲載された。

Ｆ１エンジンはロケット「サターン５」に搭載され、人類初の月面着陸に成功したアポロ１１号などの計画に使われていた。打ち上げ後にエンジンは排出されて海に落下し、見つかることはないと考えられていた。ただし今回回収したエンジンは、「製造番号の多くがなくなったり欠けたりしているため、（アポロ１１号で使われたものかどうかの）確認は難しい」（ベソス氏）という。

アポロ１１号が月面着陸に成功した１９６９年当時５歳だったというベソス氏は、大きな夢を持つことを教えられ、困難を覚悟でエンジンを引き揚げようと思い立ったという。過去の記録を手がかりに、高度な音波探知機を使ってエンジンの沈む場所を突き止めた。

ベソス氏は引き揚げたエンジンについて、シアトルにある米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の博物館で展示してもらいたいと話している。