土星と地球を１枚に収めた初の写真、ＮＡＳＡが公開

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１３日、土星探査機カッシーニが７月に撮影した土星のパノラマ写真を公開した。背景には小さな光点として地球の姿も写っている。

写真は７月１９日に観測された土星の日食をとらえた。地球は土星の右下、外側の薄い輪の上に、小さな青い点として写っている。土星の左上には金星があり、その左上の赤い点は火星だ。

写っているのは土星周辺の約６５万キロの範囲で、ＮＡＳＡによると、土星と衛星、土星の輪、地球、金星、火星をすべて１枚に収めた写真はこれが初めてだという。

通常は土星と地球を１枚の写真に収めようとすると、地球が太陽に近すぎるためにカッシーニのセンサーがダメージを受け、撮影ができないという。しかし今回は日食で太陽の光が土星に遮られる現象を利用して、撮影に成功した。

ＮＡＳＡは撮影日に合わせて「土星に手を振ろう」と呼びかけるキャンペーンを展開。これに応えて送られてきた１４００枚あまりの写真を合成したモザイク画像も先に公開している。

カッシーニは１９９７年に打ち上げられ、２００４年から土星の軌道を周回している。ＮＡＳＡは１７年まで土星の写真撮影や情報収集を続ける計画。