米補給船が宇宙ステーションに到着、民間で２社目

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１２日、オービタル・サイエンシズ社の打ち上げた補給船「シグナス」が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へのドッキングに成功したと発表した。ＮＡＳＡと契約してＩＳＳへの物資補給を担う民間企業はスペースＸに続く２社目となる。

ＩＳＳの乗員は同日、２時間かけてシグナスをキャッチし、ドッキングさせた。１３日にはハッチを開き、補給物資や実験機材など約１２６０キロ分の積み荷を降ろす。

オービタル社は９日、バージニア州東部にあるＮＡＳＡのワロップス飛行施設から、シグナスを搭載したロケット「アンタレス」を打ち上げた。打ち上げは当初１２月に予定されていたが、船外活動でＩＳＳを修理する必要が生じたために延期されていた。

シグナスは３７日間ＩＳＳで待機後、不用品を積んで地球に戻り、大気圏突入で燃え尽きる見通し。

オービタル社はＮＡＳＡから１９億ドル（約１９８０億円）相当の契約を請け負い、ＩＳＳへ計８回の飛行を行う。次回は５月１日に打ち上げ予定。

先行するスペースＸ社は１６億ドル（約１６６０億円）の契約に基づき、１２回中２回の飛行を成功させている。次回は２月２２日にフロリダ州のケープカナベラルから打ち上げを予定している。