１７世紀の英ペスト大流行、ＤＮＡ鑑定で初めて原因を特定

（ＣＮＮ） １６６５年に英ロンドンで大流行して年間７万５０００人超を死亡させたのは、ペスト菌が引き起こす腺ペストだったことが、ＤＮＡ鑑定を通じてこのほど初めて実証された。ロンドン考古学博物館などの研究チームが発表した。

この年の大流行では当時のロンドンの人口のほぼ４分の１が死亡。ピークだった９月には１週間だけで８０００人が死亡した。原因は腺ペストとする説が有力だったが、これまで確認はできていなかった。

しかしロンドン市内で地下鉄の延伸工事中に見つかった集団埋葬地を２０１５年に発掘調査したところ、１６６５年の大流行で死亡したと思われる１７世紀の遺骨４２柱が見つかった。

研究チームがその遺骨から採取したＤＮＡを調べた結果、腺ペストを引き起こすペスト菌のＤＮＡと一致することをが判明。発掘調査を主導したロンドン考古学博物館の専門家ダン・ウォーカー氏は「１６６５年のペスト大流行の原因が初めて分かった」と解説している。

ペスト菌はネズミなどの小動物を通じて人間に感染し、発熱や嘔吐（おうと）などの症状が表れて、放置すれば最大６０％の確率で死亡する。今もアフリカを中心とする地域で年間数百人が感染し、２０１３年には７８０人の感染が報告されて１２６人が死亡した。

研究チームでは今回の発見について、現代の腺ペストに関する研究にも役立てられると期待を寄せている。