中国、宇宙実験室打ち上げ　開発進展で米国内に連携促す声も

（ＣＮＮ） 中国は１５日、宇宙実験室「天宮２号」をゴビ砂漠にある酒泉衛星発射センターから打ち上げ、宇宙ステーションの常駐を目指す計画をさらに１歩推し進めた。

中国国営の中国中央テレビ（ＣＣＴＶ）によると、天宮２号を搭載したロケット「長征２号ＦＴ２」は現地時間の同日午後１０時４分、打ち上げに成功。地球から約４００キロ離れた軌道に天宮２号を投入する。

１０月には有人宇宙船を使って宇宙飛行士２人を天宮２号に送り込む。中国による有人飛行の実施は２０１３年以来。２人は１カ月間滞在し、医療、物理、生物分野の実験を行う予定。中国にとってはこれまでで最長期間の滞在となる。

天宮２号と先に打ち上げた天宮１号は、２０２０年以降に打ち上げを予定している重量２０トンの常駐型宇宙ステーションの前段となる。

中国の宇宙ステーション打ち上げは、米国率いる国際宇宙ステーションの運用が終了する時期に重なる見通し。そうなれば、常駐の宇宙ステーションを運用する国は中国のみとなる。

欧州の宇宙飛行士はそうした事態を見越して既に中国語を学んでいると言われる。