小惑星の衝突回避へ、ＮＡＳＡが実験計画発表　２２年実施

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２日までに、地球に接近する小惑星に宇宙機を衝突させ、軌道を変えさせる実験「ＤＡＲＴ」が正式に承認されたとして、２０２２年１０月の実行に向けた計画を発表した。

ＮＡＳＡによると、小惑星はほぼ毎日地球に到達しているものの、大半はその小ささから、大気圏突入とともに燃え尽きてしまう。だが将来、大きな小惑星が地球に衝突して甚大な被害をもたらすことも考えられる。

ＮＡＳＡがジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所と共同で進めているＤＡＲＴ計画は、「ディディモス」（ギリシャ語で「双子」の意味）という二重小惑星に向けて冷蔵庫ほどの大きさの宇宙機を飛ばし、２つのうち小さいほうの小惑星に衝突させるという実験。衝突時の宇宙機の速さは秒速約６キロに達する予定だ。

ディディモスが地球の付近に近づく際、衝突によってその方向を変えられるかどうかを確認する。将来、地球に接近する小惑星の動きをわずかに変えるだけで、長い時間がたつうちには軌道が大きく変化し、衝突を避けることができると考えられている。

ジョンズ・ホプキンスのチームを率いるアンディ・チェン博士はＤＡＲＴについて、「小惑星の衝突から地球を守れることを示すうえで非常に重要な一歩だ」と強調する。

ＮＡＳＡが計画を発表した６月３０日はちょうど「小惑星の日」とされている。１９０８年のこの日、シベリアの森林に巨大隕石（いんせき）が落下し、６０キロ以上離れた場所でも樹木がなぎ倒されたり人が投げ出されたりした。