中国でサルのクローン２匹誕生、「ドリー」の技術応用

（ＣＮＮ） 中国・上海の研究チームが、同じ遺伝子をもつカニクイザルのクローン２匹を誕生させたとして、２４日の米科学誌セルに論文を発表した。１９９６年に生まれたクローン羊「ドリー」と同じ技術を使って、霊長類では初のクローン作成に成功したとしている。

クローンのサルはそれぞれ「中華」を意味する形容詞にちなみ、「フアフア」「ゾンゾン」と命名された。

霊長類初のクローンは、１９９９年にアカゲザルの「テトラ」が誕生しているが、使われたのは今回とは違う技術だった。

フアフアとゾンゾンの場合、ドリーに使われた体細胞移植（ＳＣＮＴ）と呼ばれるクローン技術に改良を加え、この数年で開発した現代的技術を使って誕生させた。未受精卵を再形成するこの手法では、遺伝子情報の大部分を含む卵子の核を取り出し、それを別の細胞の核と入れ換えて胞胚を作成。これを代理母に移植する。同じ細胞を使えば、同じ遺伝子をもつ個体をさらに増やすこともできる。

ドリーの場合、研究チームは同じ細胞を使ってさらに４匹のクローン羊を誕生させていた。

ＳＣＮＴ技術を使ったクローン作成は、これまでにカエルやネズミ、ウサギ、ブタ、ウシ、犬など２０種類あまりの動物で成功している。しかし論文を発表した研究者によれば、ヒト以外の霊長類のクローン作成は、これまで何度も試みられてきたものの、いずれも失敗に終わっていたという。

そこで同チームは新技術を使ってＳＣＮＴの過程に手を加え、３年がかりで新しい手順を完成させた。この過程で、胎児の組織から取り出した細胞を使った方が、成体の細胞を使った場合よりも、クローン作成がうまくいくことが分かった。