ＮＡＳＡの惑星探査衛星「ＴＥＳＳ」、最初の成果　系外惑星３つを発見

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の惑星探査衛星「ＴＥＳＳ（テス）」が、昨年の打ち上げ以降、地球の３倍の大きさを持つ系外惑星を発見するなど成果をあげている。探査を開始した７月からの３カ月間で、新たに存在を確認した系外惑星の数は３つとなった。

このうち地球から５３光年離れた「ＨＤ　２１７４９ｂ」は地球の３倍の大きさで、レチクル座の恒星の周りを３６日の周期で公転している。表面温度は約１４９度と、恒星からの距離の割には低い。この惑星の発見は、米国天文学会の会合で７日に公表された。

質量が地球の２３倍に上ることから、「ＨＤ　２１７４９ｂ」は地球のような岩石でできた惑星ではなく、ガス惑星である可能性が極めて高い。ただ同じガス惑星でも天王星や海王星と比較すると密度が大きいとみられる。

ＴＥＳＳはこの他にも、地球の２倍の大きさで６０光年離れた恒星の周りを６．３日の周期で公転する惑星１つと、岩石で構成された惑星１つを発見した。後者の恒星は太陽の５分の１程度の大きさしかなく、公転時間も１１時間と短い。

さらにＴＥＳＳは６つの超新星爆発を探知し、地上の天体望遠鏡が確認するよりも先にこれらを記録した。

系外惑星の探査はこれまで「ケプラー宇宙望遠鏡」が担ってきたが、ＴＥＳＳの観測範囲はケプラーの４００倍。明るく輝く近隣の恒星２０万個を対象とする。宇宙の様子は搭載した高視野カメラ４台で撮影する。２年の期間のうち最初の１年は南半球の空を探査し、２年目は北半球へ移る。