イスラエル民間団体、２１日に月面探査機打ち上げへ

（ＣＮＮ） イスラエルの民間団体「スペースＩＬ」は２１日、米フロリダ州のケープカナベラル空軍基地から無人の月面探査機「べレシート」を打ち上げる。

べレシートは旧約聖書の冒頭のヘブライ語だ。機体は重さ約６００キロ、高さ約１．５メートル。打ち上げには米宇宙開発企業スペースＸのロケット「ファルコン９」を使う。

４月１１日には月に軟着陸し、月面の画像を送信したり月の磁場に関する実験を行ったりすることになっている。

これまでに探査機を月に軟着陸させた国としては米国、ロシア、中国があり、イスラエルは４カ国目。成功すれば民間では初の快挙となる。

べレシートは過去の探査機と比べてはるかに小型で、民間の資金でまかなった総コストも約１億ドルと、米国のプロジェクトと比べてけた違いに低い。

このうち４０００万ドルを負担したスペースＩＬの代表モリス・カーン氏は、「当初は不可能と思われていた夢が現実になる」と語った。

スペースＩＬは８年前、民間月面探査の一番乗りを競うコンテスト「グーグル・ルナＸプライズ」に参加するために設立された。コンテストは昨年１月、期限切れで打ち切られたが、スペースＩＬなど一部のチームはプロジェクトを続行していた。