新たな恒星間天体か？、太陽系に接近中の彗星発見

（ＣＮＮ） 太陽系外から初めて飛来した恒星間天体「オウムアムア」の発見から２年近く。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）はこのほど、新たな恒星間天体とみられる彗星（すいせい）が接近中だと明らかにした。

彗星は先月３０日、ゲナディー・ボリゾフ氏がクリミアにある天文台で最初に発見。その後、ＮＡＳＡジェット推進研究所のシステムでも太陽系外から来た天体である可能性が示され、ＮＡＳＡや欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の地球近傍天体研究施設で研究者が追加観測を行った。

この天体に付けられた名称は「Ｃ／２０１９ Ｑ４（ボリゾフ）」。太陽系外を出発点とすることが正式に確認されたわけではないが、観測のチャンスはすぐに訪れそうだ。

天体は太陽系内部に向けて移動中で、来月２６日に太陽系に入る予定。現在地球から望遠鏡で観測すると、太陽に近い位置に見える。プロ用の望遠鏡なら数カ月にわたり観測できる見通し。

地球には約３億６００万キロの距離まで接近する。現在は太陽から４億２０００万キロの位置にあり、太陽最接近は１２月８日になる見通し。

ＮＡＳＡ地球近傍天体研究センターのダヴィデ・ファルノッキア氏によると、彗星の現在のスピードは時速約１５万キロと、この距離にある通常の太陽周回天体をはるかに上回るという。

直径は約１．９～１６キロとみられている。今後の観測でサイズや自転周期、進路も明らかになりそうだ。